Давление на компании, вынуждающее их переходить на "зеленые" технологии, появилось не только в последнее время. В начале тысячелетия компании, частные лица и группы на Западе уже покупали офсеты, чтобы компенсировать негативное воздействие своей деятельности на окружающую среду. Часто они делали это с благими намерениями и вкладывали деньги в значимый проект. В некоторых случаях, однако, большая часть денег была потрачена впустую, что ставит под сомнение всю концепцию компенсаций. Однако это как никогда важно в наше время усиления изменений климата, поэтому особенно важно уметь различать качественные и некачественные офсеты.
Основная идея углеродных кредитов в форме "офсетов" заключается в том, что, приобретая их, компания может компенсировать выбросы углекислого газа, которые прямо или косвенно вызывает ее деятельность. И именно здесь может возникнуть первая проблема, если речь идет о компенсации выбросов от их непосредственной деятельности, проще говоря, от их собственной трубы. Эти выбросы находятся под контролем компании, и она должна попытаться устранить их путем экономии или перехода на другую технологию. Если компания использует уголь в качестве источника тепла, она должна как можно скорее заменить его альтернативным источником. Однако альтернативные технологии с низким уровнем выбросов не всегда доступны в настоящее время или могут быть чрезвычайно дорогими и сложными в использовании. В этом случае, я думаю, лучше использовать компенсацию, чем вообще не решать проблему углеродного следа. Это то же самое, что кому-то нужно попасть из Европы в США. Либо они могут отправиться в длительное морское путешествие через океан, либо купить компенсацию, чтобы компенсировать углеродный след от полета на самолете, как это предлагает Lufthansa. Аналогичным образом можно компенсировать поездку на автомобиле на бензин, как это предлагает Shell в Канаде.
Если человек или компания приобретает офсет в искреннем стремлении уменьшить свой углеродный след, им все равно следует убедиться, что офсет достаточно качественный. Качество состоит из четырех основных компонентов. Прежде всего, качественная компенсация должна представлять не менее одну метрическую тонну дополнительного, постоянного и незамещенного удаления CO2 из атмосферы, что называется удалением углекислого газа (CDR). Во-вторых, качественный компенсационный кредит должен быть получен в результате деятельности, которая не вносит существенного вклада в социальный или экологический ущерб. В-третьих, программа компенсации должна быть сертифицирована и проверена независимым органом в соответствии с международными стандартами, такими как Verra. И, в-четвертых, оцениваются сопутствующие выгоды, которые приносит проект помимо улавливания углерода. Они могут быть особенно важны для проектов CDR, построенных на природных механизмах, что повышает их ценность. Однако в первую очередь оцениваются три критерия из первого компонента, такие как дополнительность, постоянство и риск утечки.
Программа компенсации выбросов углерода имеет ценность только в том случае, если можно доказать, что она не была бы реализована без финансирования компенсаций. Например, посадка деревьев или увеличение содержания углерода в почве в результате перехода к регенеративному сельскому хозяйству не произошли бы. Так, например, лесовосстановление, которое владелец леса обязан провести по закону после вырубки первоначального леса, не может быть отражено в отчетности. Аналогичным образом, меры, которые в значительной степени финансировались за счет государственных субсидий, не должны включаться в проект компенсации.
Очень важно, чтобы исходный уровень, на основе которого рассчитывается количество поглощенного и накопленного углерода, всегда был тщательно установлен.
Проекты CDR делятся в зависимости от продолжительности хранения углерода на краткосрочные (менее 100 лет), среднесрочные (от 100 до 1000 лет) и долгосрочные (более 1000 лет). Чем дольше период хранения углерода вне атмосферы, тем выше ценность проекта.
Самые большие объемы компенсационных выплат сегодня приходятся на посадку деревьев и связывание углерода в почве. Эти проекты оцениваются как краткосрочные, поскольку удаление углерода в природных экосистемах по своей природе эфемерно, в отличие от инженерных решений, которые могут накапливать углерод в течение длительного времени.
Поэтому эмитенты офсетов теперь используют так называемые "буферные запасы", из которых они могут заменить тонны углерода, которые возвращаются в атмосферу (например, в результате лесных пожаров, незаконной вырубки леса или распашки богатых органикой почв). В равной степени, однако, эмитенты компенсационных выплат должны применять строгие меры для минимизации рисков утечки в атмосферу.
Некоторые проекты непреднамеренно переносят выбросы из одной географической зоны в другую (даже в международном масштабе). Обычно это происходит, когда на месте леса высаживается поле, или на поле выращивается биомасса для производства биогаза, тем самым сокращая производство продуктов питания в этом месте, чтобы их выращивали в другом месте в новом вырубленном лесу. Эти потенциальные негативные последствия проекта должны быть оценены количественно и вычтены из его выгод.
